Médias

Les médias désignent l'ensemble des dispositifs qui permettent la production et la diffusion de l'information dans une société. Ils jouent un rôle central dans la formation des représentations collectives et dans l'organisation de l'espace public.

Plus précisément, les médias peuvent être définis comme des dispositifs socio-techniques, institutionnels et discursifs qui assurent la production, la circulation et la mise en visibilité de l'information dans l'espace social. Ils englobent à la fois les infrastructures de communication (presse, radio, télévision, plateformes numériques) et les organisations productrices de contenus.

Deux manières de classer les médias

Parmi la diversité des classifications proposées pour définir les médias, il convient de retenir deux typologies complémentaires. La première classe les médias selon leur support matériel et leur canal de transmission technique : presse écrite, radio, télévision, cinéma et médias numériques (Internet, sites d'information, réseaux sociaux, podcasts) (Balle, 2008). La seconde, de nature socio-discursive, les catégorise selon leur contenu éditorial et leur positionnement dans le champ journalistique : médias dominants, médias publics, médias indépendants, médias alternatifs, militants et communautaires (Rieffel, 2010 ; McQuail, 2014 ; Granjon 2020). Cette approche bidimensionnelle permet d'articuler support technique et positionnement éditorial : un média numérique n'étant pas nécessairement alternatif, et un média alternatif n'étant pas limité à Internet (Downing, 2001). Enfin, la polarisation politique et éditoriale des médias constitue un enjeu central pour comprendre les dynamiques contemporaines de l'information et de la formation de l'opinion publique dans les démocraties européennes et au-delà (Sciences Po Médialab, 2023).

Les médias des institutions participant à la construction du monde social

En sciences sociales, et notamment en sciences de l'information et de la communication, les médias sont envisagés comme des institutions sociales inscrites dans des configurations historiques, économiques et politiques spécifiques. Ils font partie de l'espace public, entendu comme un espace de mise en débat et de formation de l'opinion (Habermas, 1978). Dans cette perspective, les médias remplissent une fonction normative, mais celle-ci est aujourd'hui discutée. Les transformations contemporaines des médias se caractérisent à la fois par des dynamiques de concentration - tendance lourde du secteur - et par des phénomènes de fragmentation des offres et des publics. Leur intégration dans des logiques économiques globalisées et leur dépendance à des modèles marchands contribuent à transformer les conditions de production de l'information. L'économie politique des médias met ainsi en évidence des filtres structurels - propriété, dépendance à la publicité, relations aux sources, rapports de pouvoir - qui orientent la production de contenus médiatiques (Chomsky et Herman, 1988 ; Schiller, 1976 ; Mattelart , 1992). Ces contraintes s'articulent avec les logiques propres au champ journalistique (Bourdieu, 1996 ; Champagne, 1990) et avec les dynamiques de standardisation associées à l'industrie culturelle (Adorno et Horkheimer, 1974).
Les médias contribuent par ailleurs à la construction symbolique du monde social : les individus accèdent à la réalité à travers des représentations médiatisées plutôt que de manière directe (Lippmann, 1922). Cette dimension symbolique est indissociable de la matérialité des dispositifs techniques, qui influencent les formes de perception et d'attention (McLuhan, 1968).

Ces approches critiques ne suffisent pas à définir pleinement les médias. Les recherches sur la réception insistent sur le rôle actif des publics (Hall, 1980). Les médias ne produisent donc pas des effets univoques, mais s'inscrivent dans des processus d'appropriation. Cette attention portée aux usages est particulièrement pertinente pour comprendre les mutations actuelles du paysage médiatique. En effet, les transformations contemporaines s'inscrivent dans un processus de « plateformisation ». Les médias contemporains, structurés par les grandes entreprises du numérique, voient l'accès à l'information réorganisé par des mécanismes algorithmiques de sélection et de hiérarchisation, redéfinissant les conditions de visibilité (Cardon, 2015 ; Guibert, Rebillard, et Rochelandet, 2017 ; Van Dijck, 2018). Ces évolutions s'accompagnent d'une concentration du pouvoir économique et informationnel, qui réactive la pertinence des approches en économie politique des médias (Smyrnaios, 2017).

Dans ce contexte, le passage d'un modèle de médias de masse à des environnements informationnels plus fragmentés et personnalisés a conduit à populariser la notion de « bulles informationnelles », désignant des formes de filtrage et de hiérarchisation des contenus. Ces transformations invitent plus largement à considérer les médias non seulement comme des vecteurs d'information, mais comme des dispositifs participant à la production des discours et à la définition des régimes de vérité (Foucault, 1971).

Ainsi, les médias apparaissent comme des opérateurs centraux de la vie sociale, à l'intersection de logiques économiques, politiques et symboliques. Leur évolution contemporaine, marquée par la plateformisation et la fragmentation des publics, ne se traduit pas par la disparition des médias antérieurs, mais par leur recomposition et leur articulation avec les dispositifs numériques, dans des logiques de confluence médiatique. Dans ce contexte, la question demeure de savoir si les médias peuvent encore constituer un espace commun de délibération, ou s'ils participent à une différenciation accrue des expériences et des formes de visibilité sociale.

Adorno, T. W. et Horkheimer, M. (1974). La dialectique de la raison : fragments philosophiques (É. Kaufholz, Trad.). Gallimard. (Ouvrage original publié en 1944).
Bourdieu, P. (1996). Sur la télévision. Raisons d’agir.
Cardon, D. (2015). À quoi rêvent les algorithmes : nos vies à l’heure des big data. Seuil.
Champagne, P. (1990). Faire l’opinion : le nouveau jeu politique. Éditions de Minuit.
Chomsky, N. et Herman, E. S. (1988). Manufacturing Consent: The Political Economy of the Mass Media. Pantheon Books.
Foucault, M. (1971). L’ordre du discours. Paris : Gallimard.
Granjon, F. (2020). Médias. Dans O. Fillieule, L. Mathieu et C. Péchu Dictionnaire des mouvements sociaux : 2e édition mise à jour et augmentée (2e éd., p. 378-385). Presses de Sciences Po. 
Habermas, J. (1978). L’espace public : archéologie de la publicité comme dimension constitutive de la société bourgeoise (M. B. de Launay, Trad.). Payot. (Ouvrage original publié en 1962).
Hall, S. (1980). Encoding/decoding. In S. Hall, D. Hobson, A. Lowe, et P. Willis (Eds.), Culture, media, language (pp. 128-138). Hutchinson
Lippmann, W. (1922). Public Opinion. Harcourt, Brace and Co.
Mattelart, A. (1992). La communication-monde : Histoire des idées et des stratégies. Paris : La Découverte.
McLuhan, M. (1968). Pour comprendre les médias : Les prolongements technologiques de l’homme. Seuil. 
McQuail, D. (2014). Théorie des communications de masse (2e éd.). De Boeck Supérieur.
Guibert, G., Rebillard, F. et Rochelandet, F. (2016). Médias, culture et numérique : Approches socioéconomiques. Armand Colin. 
Schiller, H. I. (1976). Communication and Cultural Domination. M.E. Sharpe.
Smyrnaios, N. (2017). Les GAFAM contre l’internet : l’emprise des géants du numérique. INA Éditions.
Van Dijck, J., Poell, T., et De Waal, M. (2018). The platform society: Public values in a connective world. Oxford University Press.